Envases y envoltorios capaces de matar bacterias culpables de intoxicaciones alimentarías
Un nuevo y prometedor método para matar bacterias patógenas se presenta como una interesante alternativa al uso de antibióticos alimentarios o a la descontaminación química clásica en instalaciones del sector de la alimentación.
Un equipo de investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer, en Troy, Nueva York, ha desarrollado un nuevo método para matar, en envases y envoltorios, bacterias patógenas letales, incluyendo a la bacteria culpable de la listeriosis, una forma severa de intoxicación alimentaria.
Estos científicos han utilizado la naturaleza como fuente de inspiración.
Ciertos virus, capaces de atacar con éxito a bacterias y conocidos como bacteriófagos, inyectan con notable eficacia su material genético dentro de células bacterianas sanas. Gracias a ello, el bacteriófago logra apropiarse de una bacteria y la transforma en una pequeña fábrica que crea más bacteriófagos. Casi al final de su ciclo de vida, el bacteriófago original genera y libera enzimas líticas, que crean agujeros en las paredes celulares de la bacteria infectada. Los bacteriófagos fabricados escapan a través de estos agujeros y pasan a su vez a infectar a otras células bacterianas sanas.
La naturaleza utiliza pues las enzimas líticas para agujerear células bacterianas, y el equipo de Jonathan Dordick, Ravi Kane y Linda Schadler ha ideado un modo de aprovechar las mismas enzimas líticas para destrozar bacterias tales como la de la listeriosis, y la Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (bacteria también conocida como MRSA, por sus siglas en inglés).
A fin de estabilizar las enzimas líticas capaces de matar a la bacteria de la listeriosis, los investigadores adhirieron estas enzimas a nanopartículas de sílice aprobadas por la Administración estadounidense de Alimentos y Medicamentos (FDA), creando una película ultradelgada.
Este recubrimiento mata a las bacterias de la listeriosis que entren en contacto con él, incluso a altas concentraciones, en pocos minutos, y sin afectar a otras bacterias que pueden ser beneficiosas. Cuando el tiempo de exposición llega a las 24 horas, el recubrimiento ya ha matado a todas las bacterias de la listeriosis presentes en concentraciones de hasta 100.000 bacterias por mililitro, una concentración bastante mayor que la presente normalmente en alimentos que provocan casos de intoxicación alimentaria.
En el trabajo de investigación y desarrollo también han intervenido Kusum Solanki, Naveep Grover, Elena Paskaleva, Lillian Lee, Patrick Downs, y Krunal Mehta.
Vicente de Pablos es Licenciado y Doctor en Veterinaria y Licenciado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos.
Profesional especializado en el ámbito de la Seguridad Alimentaria y la Salud Pública