El análisis físico-químico de los alimentos
La seguridad alimentaria es una disciplina compleja y estricta, ya que la presencia en el mercado de alimentos en mal estado se puede convertir en un problema de salud pública. Por suerte, cada vez son menos los casos de contaminación o de productos en mal estado, y esto se lo debemos a la realización de diferentes pruebas como el análisis físico-químico, una medida cuyo objetivo es garantizar la calidad y seguridad de los alimentos destinados al consumo humano.
Cuándo se realiza el análisis físico-químico de un alimento
Estos análisis se llevan a cabo periódicamente como medida para controlar la calidad de productos como la leche, el agua embotellada, los aceites, las harinas,carnes y pescados, las frutas, las hortalizas o las bebidas alcohólicas, entre otros.
Los alimentos que van a ser puestos a disposición de los consumidores deben cumplir con la normativa prevista en la normativa. Además, resulta imprescindible realizar un análisis del alimento para determinar sus características físicas y químicas.
El objetivo es garantizar que los alimentos son seguros, determinar su calidad y su valor nutricional. Por eso, se realizan diferentes pruebas que pueden incluir:
Análisis de humedad
Para medir la cantidad de agua que está presente en el alimento en cuestión. Un exceso de la misma puede provocar la aparición de microorganismos, mientras que su ausencia puede hacer que el producto pierda calidad.
Análisis de nutrientes
Determina el contenido en proteínas, grasas, ácidos grasos saturados, carbohidratos, azúcares, sal,vitaminas y minerales, entre otros. Es una información que debe aparecer de forma obligatoria en la etiqueta nutricional.
Análisis de pH
Se mide el grado de acidez o alcalinidad del alimento, porque las alteraciones en el pH pueden favorecer la aparición de microorganismos que afectan al sabor e incluso a la durabilidad de los alimentos.
Análisis de contaminantes
El objetivo de este examen es detectar posibles restos de pesticidas, metales pesados u otras sustancias que son potencialmente tóxicas para el ser humano.
Análisis de composición química
Se lleva a cabo para identificar y cuantificar los componentes químicos que están presentes en cada alimento, como los aminoácidos o los azúcares, entre otros.
Estos análisis permiten identificar posibles problemas y ayudan a adoptar medidas que den lugar a procesos de producción, manipulación y almacenamiento todavía más seguros.
En qué consiste el análisis físico-químico
El análisis alimentario es una cuestión regulada de forma extensa y precisa. Para que los resultados sean válidos, debe seguirse el protocolo de actuación previsto en la normativa y, además, el examen debe ser realizado por una entidad especializada.
Toma de muestras
El primer paso es tomar una muestra representativa del alimento que se va a analizar. La toma de muestras puede hacerla directamente el laboratorio que se encargará del análisis, o puede dirigir instrucciones precisas al cliente para que sea este quien las tome y las envíe.
Una incorrecta toma de muestras puede dar lugar a resultados erróneos, por lo que hay que extremar las precauciones para que la muestra no se contamine durante la recolección o el transporte.
Preparación de la muestra
Una vez que la muestra ya está en el laboratorio, es sometida a un proceso de preparación. Lo que se busca es homogeneizarla y eliminar todos aquellos materiales no deseados.
El tipo de preparación varía en función del análisis a realizar. Se puede optar, por ejemplo, por moler o triturar el alimento, o se puede proceder a filtrar para separar los componentes sólidos de los líquidos.
Lo importante es que la muestra quede en un estado que permita hacer sobre ella diferentes tipos de análisis.
Análisis físico-químico
El siguiente paso consiste en hacer un análisis en profundidad de las características físicas y químicas del producto en cuestión.
Es aquí donde se llevaban a cabo los análisis de humedad, de pH, de nutrientes, etc., de los que hablábamos antes. No siempre es necesario llevar a cabo todos ellos, depende del tipo de alimento de que se trate y de cuál vaya a ser su destino.
Interpretación de los resultados
Tras el análisis en laboratorio se obtienen una gran cantidad de datos que es necesario interpretar. Los resultados se comparan con los estándares de calidad y de seguridad establecidos, y así se puede determinar si un alimento cumple con los requisitos necesarios para ser puesto a disposición de los consumidores.
Elaboración del informe
En última instancia, se elabora un informe que detalla todos los procesos llevados a cabo durante el análisis y los exámenes concretos a los que se ha sometido la muestra, así como los resultados obtenidos.
El informe acaba con las conclusiones, que indican si el producto es apto o no para estar en el mercado. Incluso si el resultado ha sido satisfactorio, es habitual que se incluyan recomendaciones para mejorar todavía más la calidad y seguridad alimentaria.
Además de ser obligatorio, el análisis físico-químico aporta seguridad tanto a quienes intervienen en la cadena de suministro de la alimentación como a los consumidores. Por eso, es importante dejarlo en manos de especialistas. Si tienes una empresa alimentaria (industria, distribución, restauración) y necesitas un laboratorio de análisis de alimentos, estamos a tu disposición.
Conclusión
El análisis físico químico de alimentos es una herramienta esencial para garantizar la calidad, seguridad y conformidad de los productos alimenticios. A través de una variedad de métodos y técnicas, este análisis proporciona información detallada sobre la composición y propiedades de los alimentos, permitiendo a los fabricantes cumplir con las normativas y satisfacer las expectativas de los consumidores. A medida que la industria alimentaria continúa evolucionando, el análisis físico químico seguirá desempeñando un papel crucial en la protección de la salud pública y la mejora de la calidad de los productos alimenticios.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es el análisis físico químico de alimentos?
El análisis físico químico de alimentos es el proceso de examinar las propiedades físicas y químicas de los alimentos para determinar su composición, calidad y seguridad.
¿Por qué es importante el análisis físico químico de alimentos?
Es crucial para garantizar que los alimentos cumplan con las normativas de seguridad, asegurar su calidad y proteger la salud de los consumidores.
¿Qué métodos se utilizan en el análisis físico químico de alimentos?
Se utilizan métodos como la cromatografía, espectroscopía, análisis gravimétrico y titulación para medir diversos parámetros de los alimentos.
¿Cómo impacta el análisis físico químico de alimentos en la seguridad alimentaria?
Permite detectar contaminantes y otros compuestos que podrían representar riesgos para la salud, asegurando que los alimentos sean seguros para el consumo.
¿Qué normativas rigen el análisis físico químico de alimentos?
El análisis está regulado por normativas y estándares establecidos por organismos internacionales y nacionales que especifican los métodos de análisis y criterios de aceptación
Vicente de Pablos es Licenciado y Doctor en Veterinaria y Licenciado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos.
Profesional especializado en el ámbito de la Seguridad Alimentaria y la Salud Pública